心理干预是一种在心理学理论指导下,有计划、按步骤地对个体的心理活动、个性特征或行为问题施加影响,以促进其向预期目标变化的过程。 它主要包括心理治疗与心理咨询,但随着医学心理学的发展,心理干预的内涵和范围也在不断变化和扩展,至少可以从两个角度上理解心理干预的内涵:一方面,心理干预是各种心理学干预手段的总称,包括心理治疗、心理咨询、心理康复和心理危机干预等;另一方面,心理干预的思想、策略和对象越来越社会化,逐渐深入到文化传播、公共卫生、保健、疾病控制等领域,甚至成为制订公共卫生政策的重要内容。因此,心理干预的形式已经从早期单纯的个体治疗的领域,进一步扩展到针对团体或特殊群体的多层次干预,具体包括针对普通人群进行健康促进的教育、对心理障碍的高危人群进行预防性干预、运用心理治疗的手段对已经患有心理障碍的人进行临床干预。
心理干预的目标群体广泛,包括小学生、老年人等,旨在改善他们的心理健康水平,降低或减少心理行为问题的发生。例如,上海市黄浦区精神卫生中心对小学生进行心理干预后,男女生的CBCL总分均显著降低,显示出心理干预在改善心理健康方面的有效性。此外,广东河源精神卫生防治院对社区老年人进行支持性心理干预的研究也表明,心理干预能够显著提高老年人的生活质量。